“哎，这些外国人还真是步步紧逼啊，他们都学着俄国人，把一部分军队驻扎在了城外，这可怎么办？”

何冲叹了口气，现在局势越来越紧迫了。

“今天张大帅的人应该到罪城了，那可是数一数二的军阀啊！听说派人来，是要收编罪城，要是县长同意，张大帅派军队过来，这些外国人也就好办了。”

陈青说完之后，虎子问道：“姐夫，张大帅都派人来了，你不去看看？”

王牧打了个哈欠：“那胖子心里有数，这种场面上的事，还是他适合，有这时间我还不如睡一觉呢。”

说着王牧就靠在椅子上闭起了眼睛，几人看了看窗外高高的太阳，不由得一阵无语。

几人刚要离开，王牧闭着眼睛说道：“对了，给我买三屉包子回来，空着肚子睡不香。”

巡捕房门口，陈青拎着包子刚回来，就看见门口的巡捕在赶一个衣衫破旧的小孩子。

“滚滚滚！小要饭的，再来磨叽信不信我把你抓起来？”

陈青走了过去：“怎么回事？”

“陈哥，这小子来了好几回了，说是看见了死人，兄弟们跟他去了几次，这小子到地方就跑，耍了我们好几回了！”

“真的！这次我真的看见死人了！我没骗你！”

这小孩大约十来岁，一身脏兮兮的，急得都快哭了出来，陈青拿出几个包子说：“别来巡捕房闹了啊，给你几个包子，赶紧走吧。”

小孩走了之后，陈青也没当回事，到楼上就和王牧一块吃了起来，没过多久，一个巡捕跑进来说：“陈哥！那小要饭的又来了！还拿了一个金手镯，说是从尸体上拽下来的！”

“赶紧带兄弟们去看看！”

巡捕应了一声，连忙跑了出去，王牧问道：“怎么回事儿？”

陈青把事情说了一遍之后，王牧来了兴趣：“走，咱们也去看看！对了，路上再买几个包子，没吃饱呢。”

半个小时后，王牧一边吃着包子一边跟陈青来到了城南的河边，这河边都是淤泥，加上深浅不一的小坑，不少巡捕都陷在了泥里，脚步一深一浅地向里面挪动着。

在靠近河边的地方，有着一具躺在淤泥里的尸体，可能是时间长了的关系，身体大半都陷进了淤泥里，要是再晚点，恐怕就彻底埋在淤泥里了。

王牧皱了下眉头：“拿绳子和木板，把尸体放到木板上拖出来！，”

陈青连忙叫人准备去了，王牧对着旁边的小孩摆了摆手：“你过来。”

小孩怯生生地走到王牧身边，看着王牧手中的包子咽了口口水，王牧问道：“你是怎么发现的？”

“我经常来这里挖泥鳅吃，上午一到这里就看见了。”

“当时这里还有其他人么？”

“没了。”

“嗯，你回去吧，有事会在叫你。”

一群人把尸体拖出来之后，王牧摆了摆手：“带回巡捕房验尸。”这地方的淤泥太多，加上深浅不一的泥鳅坑，脚印很难辨认，线索只能在尸体上找了。

王牧又看了一眼尸体上穿的旗袍，皱了下眉头说道：“画像尽快贴出去，穿得起这旗袍的人，家境应该不错，尽快查清死者的身份。”

就在河边不远处的一个小巷子里，刚刚去巡捕房报案的小孩此时正抱着脑袋蹲在地上，承受着三个人的毒打，这三个人看样子比他大上几岁，身上的衣服也要整洁许多，直到他们打累了，才慢慢停了下来。

一个留着长头发的少年居高临下地看着他恶狠狠地说道：“小要饭的，再敢来找我，我就打死你！”

“呸！”

长头发的少年往小要饭身上吐了口口水，才和那两个少年转身离开。

小要饭抬起血迹斑斑的脸，怨毒无比的眼神落在了离开的三人身上，稚嫩但阴冷的声音在肮脏暴力的小巷中响起：“我要杀了你们……”

巡捕房，停尸房中。

陈青与何冲带人出去张贴死者画像，查找死者身份去了，只剩下王牧和虎子在停尸房里，王牧靠在墙上大口的抽着烟，脑海里都是对这个案子的疑问。

虎子小心翼翼地清理着尸体上的淤泥，那专注的神情绝不像一个十六岁的少年，更像是一个沉着冷静的老江湖。

王牧的脚下已经堆积了一地的烟头，停尸房里的空气都变得发蓝了，虎子有些疲惫的声音才响起：“没有中毒迹象，没有外伤，头部被淤泥盖住，窒息而死的，脖子上有些不规则的痕迹，应该是生前被什么东西压过。”

王牧看了看虎子：“你觉得凶手是怎么杀死的她？”

虎子稍微想了想便说：“我觉得这个简单，比方说你是死者，小腿都陷进了淤泥里，拔出来是很费力的……”

说着虎子来到了王牧的身后，拉过了一个凳子，站在了上面，然后用右手臂勾住了王牧的脖子，随后用力向后一拽！王牧身子猛地一晃，差点倒了下去。

虎子也从凳子上跳了下去，连着后退了几步，王牧回头看了眼虎子，二人很是默契地皱起了眉头，很显然，虎子的想法没错，但是有个难题没有解决。

那就是当时凶手也在那片很深的淤泥里，这样用力把死者拽倒，又把死者的头按在淤泥里的话，凶手也会陷进淤泥里，如果这时被人撞见的话，凶手几乎没有逃脱的可能，虽然只有七八米的距离，但要是想走出来，至少需要四五分钟。

这样的危险系数太高，如果凶手不是蠢到家了，换个方式杀人，要比这样安全的多。

王牧依然紧皱着眉头，虎子却已经脱了衣服准备出去了，王牧问道：“你去哪？”

虎子摊了摊手：“洗个澡换身衣服，下午我约了一个姑娘。”

“你小子……”

王牧的话还没说完，就被虎子打断了：“你是探长嘛，破案还得你来，书里说，我这个年纪就应该是年少多情雪月风花！大好青春不能荒废啊！”

一番话说得王牧一愣一愣的，虎子留下一个潇洒的背影便出去了，王牧无奈地笑了笑。

转过头，王牧开始打量着这具尸体，看样子三十五六岁左右，身材丰满，容貌也是中上，旗袍的质地也是上等货，首先王牧杜绝了劫色的可能性，死者的衣服完好无损。

图财的话也不可能，死者的耳坠手镯都还在，更没有必要把人弄到淤泥里杀害，仇杀的话倒是可能性很高，但死者身份还没确定，这条倒是没办法展开调查。

看来要等到查明死者身份才能有所进展了。

天色渐渐地暗了下来，在城北靠近乱葬岗的地方，有着不少废弃的房屋，其中一座房子内，亮着微弱的火光，小要饭靠坐在火堆旁边，用树枝在火堆上烤鱼，跳动的火光让小要饭那张脸变的忽明忽暗。

“咚！”

角落里的一个破箱子忽然传出了声响，小要饭那张脸顿时变得狰狞无比，拿起一根燃烧的树枝就扔了过去：“再敢乱动我就烧死你！”

“咚咚咚！”

箱子里传出的声音变得急促了起来，小要饭狰狞的脸色变得平静了许多，可脸上肌肉不时地抽搐，还是出卖了他暴躁的内心，最终，小要饭还是拿起了一根烧得最旺的树枝，朝着角落里走了过去……

“啊！”

小要饭狂躁的吼声骤然响起，屋外的几只乌鸦连忙飞走了，那声音中的杀意，乌鸦们感受得异常清楚。

巡捕房，王牧的办公室中，桌子上摆了几道小菜，和两盘馒头，馒头就陈青吃了两个，何冲王牧都没有动，带着些温热的一壶酒，被何冲喝了大半，王牧则是不时地小喝一口。

天气渐渐地凉了，坐在办公室里都得穿上一件大衣，王牧看了眼怀表，已经是晚上八点了，王牧点上了一根烟说道：“明天派人拿着死者画像上街问，明天一定要找到死者家属，查明死者身份！”

“是！”

何冲打了个酒嗝，看着王牧问道：“头儿，这案子你怎么看？”

王牧思考了一下说：“仇杀的可能性最大，不排除一时兴起杀人的可能性，凶手是怎么杀的人、为什么要在泥潭里杀人？还没有搞清楚。”

“这……”

陈青何冲一时也没有什么头绪，让二人回去睡觉之后，王牧又去了停尸房，想着再观察一下尸体，看看能不能再发现什么线索。

刚走到停尸房门口的时候，王牧听见停尸房里传出了东西掉在地上的声音，王牧下意识地掏出了枪，这么晚了谁会在停尸房里？

停尸房里面黑乎乎的，并没有开灯，王牧皱了下眉头，深吸了一口气，一脚踹开了停尸房的门，一手拉开电闸，一手拿着枪对准了里面未知的存在。

奇怪的是，停尸房里半个人影都没有，王牧连忙趴在了地上，顺着地上看去也没发现有人藏在这里，难道……

王牧随手拿起了一根棍子，把枪对准了尸体的脑袋，用棍子猛地挑开了盖着尸体的白布！停尸房里除了今天发现的女尸之外，只有三具干尸，把这些尸体挨个检查了一遍之后，王牧的背后已经被冷汗湿透了。

在那女尸的脚下，王牧找到了声音的来源，原来是女尸的高跟鞋上掉了一个跟，王牧捡起看了看，跟上还粘着些泥土，此时已经干透了，应该是在进入泥潭之前，就裂开了，陷在淤泥里之后，又被淤泥固定住了，直到刚刚泥干透了，才掉了下来。

王牧看着断掉的鞋跟，心里忽然有了些想法，鞋跟断裂，死者不可能不知道，但还是进了泥潭里，这说明什么？死者或许是自愿进入泥潭的！

泥潭里，很有可能有着吸引她的东西！

但也有可能是凶手把死者拽进泥潭时挣扎导致的，这样的话，还是那个问题，为什么凶手一定要在泥潭里杀人？

带着这个疑问，王牧直到后半夜才靠在办公室的椅子上沉沉睡去。

凌晨时分，小要饭的扛着一根很粗的树枝，向着西南方向的河边走去，那里没有淤泥，遍地都是野菜。

但小要饭的却不总去那里，天一亮就会来人挖野菜，小要饭的永远忘不了，自己当年坐在地上啃野菜的时候。

五六岁的孩子能做什么？只能跟在别人身后捡些吃的，实在不行就只能在河边啃苦涩的野菜。

他也忘不了那些人嘲笑的声音：

“看那个小要饭的，直接在地上啃，跟我家猪一样啊！”

“嘿嘿！别瞎说，咱们还得把野菜拿回去喂猪呢，猪的待遇可比他好多了！”

“诶，那个小要饭的！要不要跟我回家？你可以跟我家猪住一块啊！”

“小要饭的……”

他没有名字，自打记事开始，所有人都叫他小要饭的，渐渐地，这也就成了他的名字。

来到河边之后，小要饭的回头看了看身后不远处那片养猪的房子，找了颗树下野菜最多的树，费力地爬了上去。

天色刚刚亮起来的时候，小要饭的看见一道人影向着河边走来，那是一个留着长发的少年。

小要饭的拿着树枝，静静等着他走到这颗树下，终于，他过来了。

就在他蹲下挖野菜的时候，小要饭的跳了下来，借着那股冲力，粗大的树枝狠狠地打在了长发少年的脑袋上……

王牧睡的迷迷糊糊的，就听见有人在耳边喊：“头儿，出事了！”

王牧猛地哆嗦了一下，慢慢睁开眼睛点了根烟，强压着不安的心跳，“出什么事了？”

“有人在河边发现了一具尸体，发现人好像是死者的父亲。”

“什么叫好像？这玩意儿还能有错？”

“那个尸体是背朝上飘在水里的，我们赶过去之后，没让人再靠近，看衣服身材，十有八九身份是没错的。”

王牧点点头：“过去看看。”

赶到河边之后，巡捕已经把那里围了起来，何冲正在一个中年男人身边询问着，王牧直接来到了河边，看见尸体后，王牧的眉头皱得更紧了。

就在最靠近河边的位置，能看见飘着一具尸体，这尸体的左手被一根绳子栓在了河边的树上，身体是半沉在水里的，虎子在一旁说道：“死亡时间应该就在几个小时之前，按道理来说是应该沉进水里的，只不过这根绳子在，才让尸体没沉下去，不然发现尸体最少要再晚上两天。”

王牧仔细检查了一番现场，绳子就是非常普通的麻绳，除此之外，现场没有留下任何东西，这河边附近没有人家，最近的房子也在五百米开外，不过这附近挖野菜的人倒是不少，此时也都停了下来，伸着脑袋向这里张望着。

“叫那人过来认尸，然后带回巡捕房。”

巡捕们立刻把尸体拽了上来，离近了才看清，尸体的背后和手上都是密密麻麻的小伤口，看上去很是可怕，王牧脸色一变：“翻过来，别让死者父亲看见。”

尸体翻过来之后才发现死者是个男孩，那一头长发还让王牧误以为是个小姑娘，看样子这个少年也就十三四岁，青涩的脸上此时满是痛苦，双眼中残留的惊恐说明临死之前遭遇了异常恐怖的事情。

王牧的眉头紧皱：“回巡捕房。”

巡捕房，办公室中，王牧坐在椅子上闭起了眼睛，何冲在一旁说道：“李达，十四岁，和他父亲两人相依为命，每天除了喂猪之外，就是和几个小孩子到处跑，李达父亲也是个老实人，没和任何人结过仇。”

王牧闭着眼睛问道：“死者为什么要去河边？什么时候去的？”

“凌晨四点左右，每天这个时候李达都会去河边挖野菜，拿回来喂猪。”

养猪可是个操心的活，猪一天要吃很多顿，饿了就嗷嗷叫，所以不论几点，饿了就得喂，一个挖野菜喂猪的少年，能和谁结仇？杀了他，图的又是什么呢？

王牧想了想问道：“死者会水么？”

何冲摇了摇头：“不会，他父亲说了，从小他就怕水，平常都不敢靠近河边的。”

“嗯……去停尸房看看。”

停尸房里忙碌的虎子脸色有些惨白，不停的再一个小本子上写着，不时还翻动一下尸体，王牧三人在一旁等了半天，虎子才苦涩地说道：“有结果了，简单来说，他是淹死的。”

陈青在一旁问道：“那复杂一点呢？”

虎子咽了口唾沫：“死者身上一共37处伤口，15处在手上，其余的在脖子和后背，右手臂被硬物打断，脑后受过重击，但不致命，根据衣服上残留的痕迹，凶器应该是一根树枝，一头削尖，小伤口就是这么造成的，另一边打晕了死者，也打断了死者的手臂。”

虎子说完，三人都是一惊，王牧缓缓闭上了眼睛，脑海里浮现出了这样的一个场景：

一个不会水的少年在水里不断地挣扎，想要拽着手上的绳子爬上来，可刚一用力，岸上的人就用锋利的树枝扎在他的手上，快要窒息的他把头伸出水面，树枝又扎在了他的背上，强行把他按回水下。

这个过程反复了十余次，他才耗尽体力，沉在了水下……

王牧不断地假想案发现场当时的情况，然后睁开眼睛说了一句：“少了点东西。”

何冲连忙问道：“少了什么？”

“野菜，挖野菜的刀，这两样东西去哪了？凶手为什么要把野菜拿走？”

王牧说完之后，几人愣住了，是啊，凶手要野菜干什么呢？

城北，荒废的房屋中，小要饭睡醒之后，走到角落的箱子里看了看，看见一点没少的野菜之后，小要饭愤怒地吼道：“吃啊！你为什么不吃？”

小要饭一边喊，一边抓起一把野菜，扔在了箱子里，小要饭血红的眼睛瞪得老大：“我就是吃这个活下来的！想活下来你就给我吃！”

大街上，何冲陈青带着一群巡捕，拿着女尸的画像到处询问，而在巡捕房中，王牧的对面，坐着两个紧张不安的孩子。

“你们平常都跟李达在一起玩吧？他有没有得罪过什么人？最近他都干什么了？”

闭着眼睛的王牧不怒自威，吓得两个孩子靠在了一起，一个孩子哆哆嗦嗦地说：“我、我们不知道……”

“不知道？”王牧忽然睁开了眼睛，一双虎眼圆瞪，又吓了那两个孩子一跳，“就这么说吧，有没有特别恨他的人？老实说，说不定杀他的人也会对你们下手呢？”

“那个，小、小要饭的！”

这两个孩子是真的怕了，不假思索地说出了他们心里的那个人，王牧眼中精光一闪：“哦？你们怎么会和一个小要饭的扯到一起？”

“都是李达的主意，那天他就是想耍一耍小要饭的，他说只要小要饭的能把巡捕房的人骗出来，他就给小要饭的买馒头吃，他本以为小要饭的到巡捕房会挨打，可头一次小要饭的真把巡捕房的人带出来了，小要饭的挨了一顿骂，就到李达这里换了几个馒头。”

“然后呢？”

“李达买了馒头之后不甘心，就告诉小要饭的，再把巡捕房的人骗来，他就给买烧鸡吃。那小要饭的还真去了，隔三差五就去一回，谁知道那天小要饭的真看见了死人，把你们叫来之后没多久，他就来找李达要烧鸡，李达不但没给，还打了他一顿……”

王牧冷冷地看了这两个孩子一眼，显然他们没说实话，耍小要饭的事、打小要饭的时候，肯定他们也在其中，不过王牧也没有点破，他面对着两条人命，实在没心思理他们，把两个孩子赶走之后，王牧想到了一个被他自己忽略的问题。

是小要饭的发现了女尸，随后又拿下了女尸的手镯送到巡捕房，那时女尸在泥潭深处，小要饭的要拿下手镯，必然要到泥潭里面去。可在泥潭边，王牧问话的时候，清楚地记得，小要饭的腿上可没什么淤泥，他不可能在这么短的时间内换了身衣服。

更何况，一个小要饭的，也不太可能有衣服换。

两个案子里，直接或间接的都出现了同一个人，那么巧合的几率已经很小了，王牧一拍桌子：“来人，把那个小要饭的给我找过来！”

如果是小要饭的杀人，那么在在泥潭里杀人就说得通了，如果是在其他地方，十来岁的孩子想要杀死一个健康的成年人，概率太低了。

只有借助困难的地形，才能做到这点，只不过杀死这个女人的动机又在哪里？

小要饭的杀死李达，动机是最接近的，但这个女人……

直到下午三点多，也没找到小要饭的，但是却找到了那具女尸的家人。

一个身穿西装气质儒雅的中年男人，坐在了王牧的身边，眼眶通红的看着王牧，刚刚认尸的时候，坐在办公室里，王牧都听到了他那声撕心裂肺的哭喊。

“节哀顺变，我们会尽快抓到凶手的，你稳定一下情绪，把你知道的情况说一下。”

中年男人点了点头，深呼吸了几口，才缓缓说道：“敏敏是昨天早上出门的，本来说是去看我姐姐，都离得不远，家里人以为她就住在我姐姐家了，可我今天回来之后，姐姐来家里看孩子，才知道敏敏她不见了，我们连忙出去找，正遇见巡捕房的人……”

“我跟他们说很多次了，要是敏敏带孩子出去玩，一定要派人跟着，可他们啊……”

王牧打断了他：“等等！你说，你太太是带着孩子出去的？”

中年男人点了点头，并未听出王牧话中的问题，“是啊，敏敏她太宠孩子了，才三岁的孩子，要什么就给什么，我的孩子啊！”

王牧的心里凉了半截，那个孩子怕是凶多吉少了！一直困扰王牧的疑惑，此时也能够说通了，孩子，关键点就在于孩子，如果孩子在泥潭里，那么即使是死，一个母亲也会冲过去。

陈青拍了拍男人的肩膀：“坚强一点，你先回去吧，我们会抓到凶手的。”

好不容易劝走了男人之后，陈青回到办公室里叹了口气：“那个男人……他怕是挺不了多久了。”

王牧心里也很不是滋味，无奈的摇了摇头：“带上兄弟们，晚上跟我去抓人。”

夜深了，朦胧的月光洒向大地，漆黑的泥潭上像是多了一层白霜，腥臭的淤泥和皎洁的月光，就像是两个层次的人，看似近在咫尺，但其实遥不可及。

王牧就坐在树上，看着泥潭深处，王牧忘不了在这泥潭里发生的事，不知不觉王牧在这里呆了一个多时辰了，才看见泥潭边走过来了一个瘦弱的身影。

月光斜照在他的身上，影子被拉的很长，随着他的动作，影子就像是一个吃人的恶魔，张牙舞爪的展示着他那可怕的恶。

小要饭的蹲在泥潭边，掏出了两块木板，然后把木板固定在了脚上，很是熟练地走进了泥潭，似乎是有规律地在两个泥坑里掏了掏，几条活蹦乱跳的泥鳅就被放进了口袋里。

小要饭的刚走出泥潭，王牧就从树上跳了下来，把小要饭的吓了一跳，王牧算准了他会来这里，因为小要饭的没有食物，当初就算把金手镯拿走，也没人会相信他，只会认为这是他偷来的，这个泥潭平常没人来，死人之后更没人来，所以小要饭的出现在这里的几率是非常大的。

“当初你就是在抓泥鳅的时候看见的尸体么？”

小要饭的愣了愣：“对。”

“那时这里没有别人么？”

“没有。”

“你为什么杀李达？”

“因为他……”

说到这里小要饭的呆住了，纵使心肠再狠，也不过是个孩子，王牧很轻松就套出了话。

“那这个女人也是你杀的了？”

在王牧那犀利的目光下，小要饭的说出了那天早上发生的事情。

那天小要饭的在街上，用泥鳅换了几个窝头，那卖鱼的故意给小要饭的拿了几个发霉的窝头，小要饭的也只好接过来，埋头就走。

这时一个女人抱着孩子路过，孩子咿咿呀呀地指着泥鳅，似乎很感兴趣，女人亲昵的捏了捏孩子的小脸蛋：“这是泥鳅。”

“离、秋，我要！”

女人自然不会让孩子吃这种东西，想了想之后，女人决定带孩子去看看抓泥鳅是怎么抓的，只要能逗孩子开心就行。

于是女人问道：“这泥鳅在哪抓的？”

卖鱼的露出一口大黄牙，指了指小要饭的说：“跟着他走，在泥潭里，他会抓，他就是活在那里边的！嘿嘿！”

不远处的小要饭不由得握紧了拳头。

女人也没多想，跟着小要饭的就来到了泥潭边，“诶，小要饭的，下去给我抓两条泥鳅看看！”

小要饭的看了看衣着光鲜的女人，和怀里笑的开心的孩子，心里一阵发酸，自己要是那个孩子该多好啊！想着他就走到了女人身边，想去逗一下这个孩子。

“滚远点！赶紧进去抓泥鳅去，那才是你该呆的地方！”

女人这一句话深深地刺痛了小要饭的，怨毒的看了女人一眼，转身走进了泥潭。

“扶、扶杰！”

女人笑了笑，小家伙看见了草丛里的蝴蝶，伸出手就要抓，想了想女人把孩子放在了树下：“不要动哦，妈妈去给你抓蝴蝶。”

可当女人拿着蝴蝶回来之后，孩子却跑到了泥潭深处，眼看着半截身子都陷了进去，女人大叫一声，连忙跑进了泥潭，她没有注意到，那个小要饭的不见了，也没有想到，孩子是怎么出现在这里的。

就在女人好不容易接近了孩子之后，女人忽然眼前一黑，一件破旧的衣服套在了女人的脖子上，猛烈的力量从身后传来，女人重心不稳，一下倒在了泥潭里。

女人最后看见的一幕，是小要饭狰狞的面孔……

王牧深吸了一口气：“就因为这个，你杀了她。”

小要饭的歇斯底里的喊道：“我恨！凭什么她们就吃好的穿好的？凭什么我就只能活在泥里？这老天不公平！”

王牧摇了摇头：“带走！”

陈青带人从树林里走了出来，压着小要饭的，回了巡捕房。

第二天早上，陈青红着眼睛告诉了王牧一个不幸的消息：那个孩子没救回来。两天没吃东西，又发了高烧，身上还有伤，当巡捕房的人找到孩子的时候，就已经奄奄一息了。

听完之后，王牧沉默了很久，最后陈青犹豫的问道：“那个小要饭的，怎么处理？”

王牧闭上了眼睛：“带出去，枪决！”

片刻之后又说道：“这次我来！”

城外，一声枪响过后，陈青叹了口气，虽说罪有应得，但枪毙一个孩子，他还是有些不忍心。

“啪啪啪！”

一阵掌声响起，“不愧是王探长！连一个十岁的孩子都下得去手，厉害！厉害啊！”

转身看去，一个身穿长衫长相阴郁的年轻人正在看着王牧，脸上还挂着讽刺的笑容，王牧看着他问道：“兄台，敢问一句，你他妈谁啊？”

“好说，张大帅的副官，齐甲！”